Met de toekenning van de OCW-subsidie vakwedstrijden heeft WorldSkills Netherlands tien jaar zekerheid gekregen voor de organisatie van beroepenwedstrijden in het (V)MBO. Vanaf 1 april 2026 reserveert Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap jaarlijks 7,21 miljoen euro. Deze structurele financiering legt een basis voor Skills Talents, Skills Heroes, Skills The Finals en de Nederlandse deelname aan EuroSkills en WorldSkills. Als je actief bent in het beroepsonderwijs zie je dat hierdoor een stabiele infrastructuur voor talentontwikkeling ontstaat.
De stichting ondersteunt jongeren sinds 2002 bij het ontdekken en ontwikkelen van hun vakmanschap. Je ziet dit terug in vakwedstrijden voor vmbo’ers via Skills Talents en voor MBO’ers via Skills Heroes. Jaarlijks komen honderden deelnemers en duizenden bezoekers samen tijdens Skills The Finals, de nationale finale waar ook meubelmakers en timmerlieden strijden om het Nederlandse kampioenschap. Daarnaast begeleidt de organisatie Team Netherlands naar Europese en mondiale kampioenschappen.
Tien jaar structurele subsidie voor vakwedstrijden
De nieuwe regeling heeft een looptijd van 2026 tot en met 2036. Met de OCW-subsidie vakwedstrijden versterkt WorldSkills Netherlands de continuïteit van bestaande wedstrijden in het VMBO en MBO en van de internationale deelname. De organisatie kan nu een meerjarenplanning maken, afspraken met partners vastleggen en investeringen in materiaal en begeleiding beter afstemmen op de behoefte van scholen en bedrijven.
Ook koepels in het onderwijsveld steunen deze koers. MBO Raad, VO-raad en Stichting Platforms vmbo geven aan dat vakwedstrijden zo hun plek houden in het voortgezet onderwijs. Volgens hun gezamenlijke reactie krijgen meer leerlingen zicht op beroepen en vaardigheden en nemen de mogelijkheden toe om zich verder te ontwikkelen en bewuste keuzes voor vervolgopleidingen te maken.
Uitbreiding naar praktijkonderwijs, VSO en Havo
De OCW-subsidie vakwedstrijden maakt uitbreiding naar nieuwe doelgroepen mogelijk. WorldSkills Netherlands ontwikkelt de komende jaren ook wedstrijden voor praktijkonderwijs, VSO en Havo(-praktijk). Voor deze groepen ontstaat daarnaast een loopbaanoriëntatie- en begeleidingsprogramma. Als je leerling of docent in deze onderwijstypen bent, krijg je daardoor extra instrumenten om interesses te verkennen en vervolgstappen richting MBO of arbeidsmarkt te plannen.
Op dit moment doen jaarlijks leerlingen en studenten van ongeveer 170 vmbo-scholen en meer dan duizend opleidingen van 46 mbo-instellingen mee aan voorrondes, kwalificaties en landelijke finales. Tijdens Skills The Finals komen deze trajecten samen op één locatie, zoals de Brabanthallen in ‘s-Hertogenbosch. Voor deelnemers aan meubelmaken en bouwtimmeren levert dit een podium op waar je eigen vakmanschap zichtbaar is voor publiek, onderwijs en bedrijfsleven.
Schakel tussen onderwijs en bedrijfsleven
De stichting positioneert zich nadrukkelijk als verbindende schakel tussen scholen en bedrijven. Bedrijven leveren kennis, materialen en machines zodat opdrachten tijdens wedstrijden dicht bij de beroepspraktijk aansluiten. Als deelnemer ervaar je zo hoe het vak in de praktijk draait en bouw je tegelijk aan een netwerk in de sector. Voor scholen ontstaat een actueel beeld van wat werkgevers vragen en hoe opleidingen daarop aansluiten.
Bestuursvoorzitter Mariëtte Hamer benadrukt in een persverklaring dat vakwedstrijden volgens haar ‘niet meer weg te denken zijn uit het onderwijs’ en dat ze ‘beroepstrots en waardering voor deelnemers, onderwijs en vakmanschap stimuleren’. Directeur Erik van der Zwan vult aan ‘De organisatie WorldSkills Netherlands werkt al vanaf 2002 aan de promotie van het beroepsonderwijs en zet vakwedstrijden in om jongeren hun talent te laten ontdekken en te ontwikkelen. De vakwedstrijden zijn niet het einddoel maar een instrument om jongeren daarin te begeleiden en hiermee ambassadeurs te hebben voor de prachtige kansen met een beroepsopleiding, de ruggengraat van de Nederlandse maatschappij. Daarom zijn wij dankbaar voor het vertrouwen en de kans om dit verder uit te bouwen en nieuwe mogelijkheden te ontwikkelen in het voortgezet onderwijs,’.
Voor praktijkopleiders betekent de OCW-subsidie dat vakwedstrijden voor langere tijd deel uitmaken van het onderwijsaanbod. Je kunt plannen maken over meerdere jaren, nieuwe routes verkennen en jongeren gericht voorbereiden op vervolgstudie en werk. De instellingssubsidie legt zo een stabiele basis onder het netwerk van wedstrijden, begeleiding en loopbaanoriëntatie dat rond vakmanschap in Nederland staat.
