Wie Emile Stuy spreekt, hoort direct de gedrevenheid waarmee hij, samen met zijn broer Armand, Anker Stuy Coatings leidt. Als familiebedrijf heeft Anker Stuy al generaties lang een duidelijke focus: de timmerindustrie. ‘Juist omdat we zo toegewijd zijn, investeren we in ontwikkelingen die volledig aansluiten bij wat timmerfabrikanten nodig hebben.’
Het meest recente voorbeeld daarvan is de ontwikkeling van de Hydrolux Diamond Topcoat, een nieuwe aflak die dit jaar wordt geïntroduceerd.
Krasvaste en duurzame buitenlak
Volgens Emile is het product een antwoord op een veelgehoorde vraag uit de markt. ‘Traditionele buitenlakken zijn elastisch en goed bestand tegen UV-straling, maar ze zijn ook relatief krasgevoelig. Voor meubel- en parketlakken geldt het omgekeerde: die zijn hard en krasvast, maar missen de flexibiliteit die buiten nodig is. Wij hebben gezocht naar een manier om die eigenschappen te combineren.’
Het probleem van krassen bij oplevering
Wie een nieuwbouwwoning betrekt, verwacht dat ook de buitendeur er onbeschadigd uitziet maar de omstandigheden op een bouwplaats zorgen er al snel voor dat er krassen ontstaan. Voor bewoners is dat een tegenvaller, voor timmerfabrikanten betekent het extra werk of klachtenafhandeling.
‘Fabrikanten vroegen zich al langer af of er geen lak te maken viel die net zo krasvast is als een meubellak, maar tegelijk flexibel genoeg blijft voor buiten,’ vertelt Emile. ‘Tot nu toe was dat technisch vrijwel onmogelijk. Zodra je de hardheid verhoogde, verloor je de elasticiteit die het verfsysteem buiten absoluut nodig heeft.’
Bij Anker Stuy besloten ze de uitdaging tóch aan te gaan. ‘Omdat de timmerindustrie voor ons de belangrijkste markt is, vonden wij het de moeite waard om hier tijd en middelen in te steken,’ zegt Emile Stuy. Grote multinationals verdelen hun aandacht over meerdere sectoren, van automotive tot luchtvaart, waardoor de timmerindustrie voor hen maar een klein deel vormt. ‘Voor ons is dit de kern,’ vervolgt hij. ‘Daarom investeren we juist in producten die voor deze sector relevant zijn. Dat is precies waar wij verschil kunnen maken.’
Onderzoek en ontwikkeling in eigen laboratorium
De ontwikkeling van de Hydrolux Diamond Topcoat vond plaats in het eigen laboratorium, waar acht laboranten dagelijks bezig zijn met zowel nieuwe als bestaande producten. Het traject kende een intensieve fase van meer dan een jaar waarin één laborant fulltime werkte aan de samenstelling.
‘Het is vooral trial & error,’ legt Emile uit. ‘We maken telkens series proefmonsters, twintig varianten, waarvan we er twee selecteren om verder mee te werken. Die worden vervolgens weer uitgewerkt in nieuwe series. Zo verfijn je stap voor stap de formulering, steeds met oog voor buitenduurzaamheid, wateropname, hechting, uitstraling, viscositeit en applicatie.’
De uiteindelijke samenstelling is ontwikkeld met twee nieuwe bindmiddelen die onlangs beschikbaar kwamen en op de nieuwste polymeertechnologie gebaseerd zijn. Deze combinatie maakt het mogelijk om een lak te maken die zowel elastisch als krasvast is, en die ook langdurig bestand blijft tegen UV-straling.
Geheimhouding en intellectueel eigendom
In de verf- en lakindustrie bestaan geen patenten op productformules. Zodra een recept openbaar zou worden gemaakt, kan een concurrent met een kleine wijziging een vergelijkbaar product op de markt brengen. ‘Ons intellectueel eigendom zit daarom in het onderzoeksproces zelf,’ aldus Emile. ‘De exacte formuleringen blijven geheim.’
Dat maakt het eigen laboratorium des te belangrijker. Niet alleen voor nieuwe producten, maar ook omdat bestaande lakken voortdurend moeten worden aangepast. ‘De Europese Unie stelt regelmatig nieuwe eisen. Stoffen die jarenlang gebruikt mochten worden, worden dan verboden. Ook gebeurt het dat een leverancier een grondstof uit het assortiment haalt omdat de vraag wereldwijd te klein is. Dan moet je als producent direct op zoek naar alternatieven. Zonder een eigen onderzoeksafdeling is dat bijna niet te doen. Het is een belangrijk onderdeel van ons werk en we zien het ook als kans om ons te onderscheiden.’
Testen in de praktijk en KOMO-keuring
Op dit moment doorloopt de Hydrolux Diamond Topcoat de verplichte KOMO-keuring, een proces dat tijd kost maar noodzakelijk is voor brede toepassing in Nederland. ‘We hopen dat eind dit jaar af te ronden en het product nog voor de kerst officieel te introduceren,’ zegt Emile. In het buitenland wordt de lak al toegepast en daar zijn de eerste ervaringen heel positief.
Vooruitblik: duurzame innovatie voor buitendeuren
Met de Hydrolux Diamond Topcoat zet Anker Stuy een volgende stap in het verbeteren van buitentoepassingen. De lak combineert eigenschappen die voorheen niet samen konden gaan en draagt zo bij aan de kwaliteit en duurzaamheid van buitendeuren.
Voor Anker Stuy is het vooral een bevestiging van hun filosofie: blijven investeren in kennis en ontwikkeling, met oog voor de praktijk van de timmerindustrie. ‘Het is goed om te zien dat we met dit product opnieuw een stap zetten waarmee onze klanten vooruit kunnen,’ besluit Emile. ‘En ook dit product zal de komende jaren nog doorontwikkeld worden. Want stilzitten past niet bij ons.’
Hieronder kun je het gehele artikel over de aanpak van Anker Stuy downloaden.